Framåtanda på Donnerska institutet med ny forskningschef vid rodret

Docent Sofia Sjö axlade rollen som Donnerska institutets forskningschef under det händelserika verksamhetsåret 2024. I år väntar mera förändring för institutet som byter adress efter tjugo år på Biskopsgatan 13.  

Docent Sofia Sjö blev bekant med Donnerska institutet för religionshistorisk och kulturhistorisk forskning (DI) redan som teologistuderande vid Åbo Akademi på 1990-talet. I Nordens största religionsvetenskapliga specialbibliotek hittade hon både kurslitteratur och källor till sina avhandlingar. Som doktorand och postdoktoral forskare hade hon en forskarplats vid DI.  

Innan Sjö knöts till Donnerska institutet genom anställningen som forskningsbibliotekarie år 2021 hann hon bland annat fungera som projektforskare och forskningsledare samt bli docent i religionsvetenskap vid Åbo Akademi.  

– Min forskarbakgrund, långa relation till DI och tjänsten som institutets forskningsbibliotekarie förberedde mig för arbetet som forskningschef. Jag tycker om utmaningar, att få växa med jobbet och tvekade inte att söka när tjänsten lediganslogs sommaren 2024, berättar Sjö.   

Ett litet institut med storskalig verksamhet 

För Sofia Sjö är det viktigt att lyfta fram de engagerade personerna bakom Donnerska institutet, både vad gäller personal och styrelse. Som forskningschef leder hon det lilla men hängivna teamet anställda samt bereder styrelsens ärenden.  

Den största personalförändringen 2024 var förstås att Sjö efterträdde FD, TD docent Ruth Illman efter elva år på posten som institutets chef. Sjö uppmärksammar också att tidigare sommarpraktikant Nathalie Mäkkylä fick fortsatt anställning som biblioteksbiträde och att bibliotekarie Joakim Alander och forskardoktor Nina Kokkinen fortsatte på sina respektive tjänster, vilket gav viktig kontinuitet bland alla förändringar. 

– Det hör till mina uppgifter att se till att vi alla trivs och kan göra våra jobb på bästa sätt. Vi har våra egna specialområden, men vi är en liten enhet och alla bidrar där det behövs, säger Sjö.    

År 2024 deltog DI på olika sätt i planeringen och förverkligandet av tre större evenemang: seminariet Digital Transformations i Helsingfors, Forskningsdagarna i teologi och religion i Åbo med Polin-institutet som huvudarrangör, samt vetenskaps- och konstevenemanget Aboagora. 

– Aboagora inledde den nya tematiska helheten Planeterna, som pågår fram till 2030. Först ut var planeten Mars, krigsbringaren, och i år väntar Venus som står för fred, berättar Sjö.  

Nytt för år 2024 var också ett praktiskt seminarium riktat till forskare inom religionsvetenskap och teologi med fokus på hur man publicerar vetenskapliga artiklar, som DI arrangerade i samarbete med Polin-institutet. Under året publicerade DI tre nummer av tidskriften Approaching Religion och man bidrog med månatligt svenskspråkigt innehåll till vetenskapsbloggen Katsomukset.  

Ett DI i förändring 

I Donnerska institutets och Stiftelsens för Åbo Akademi nyhet om att Sofia Sjö hade valts till forskningschef nämnde både Sjö och institutets styrelseordförande Kim Groop en vilja att utveckla DI de kommande åren. Sjö konkretiserar vad det innebär i praktiken:  

– Framför allt handlar det om att i ännu högre grad än tidigare initiera samarbeten, understöda och kommunicera all den intressanta religionsvetenskapliga forskning som görs i Åbo. DI har resurserna att föra olika aktörer samman och exempelvis ordna seminarier och diskussionstillfällen, menar Sjö. 

Förändring i institutets verksamhet väntar också i och med flytten till nybygget Astra på Porthansgatan 3. DI lämnar Humanisticum, nuvarande Juridicum, i slutet av år 2025 efter tjugo år på adressen. Sjö är glad över att flytten för DI närmare kollegorna på Stiftelsen för Åbo Akademi, samtidigt som hon betonar vikten av att bevara institutets egen identitet.  

– Störst förändring sker med Donnerska institutets biblioteksverksamhet. Litteraturen förvaras framöver i Åbo Akademis fjärrmagasin i Masku, varifrån böckerna kan beställas till ÅA:s bibliotekssystem. Öppethållningstiderna är bättre än de DI kan erbjuda och vi får möjlighet att fokusera mera på kundrådgivning och nyinköp, säger Sjö.  

– I och med förändringarna i institutets verksamhet behöver vi bli ännu bättre på att kommunicera vad vi erbjuder och gör, tillägger Sjö.  

Under år 2024 förbereddes flytten bland annat genom ett omfattande katalogiseringsarbete, utmönstring och inventering av institutets skrubbar och skåp. Under året hade DI två gånger öppet hus och delade ut utmönstrade böcker.    

– Rensningen har gett oss insyn i vår arbetsplats historia och vi har gjort en del småroliga upptäckter längs vägen, som kartonger med gamla bordslampor, flertalet föråldrade skyltar och forskares anteckningar från decennier tillbaka, berättar Sjö.

Stark forskaridentitet 

I arbetet som Donnerska institutets chef ingår också att bedriva egen forskning. Sofia Sjö har tidigare jobbat inom ett projekt om religion och unga vuxna och medverkar nu just i ett nordiskt forskningsprojekt kring hur sekulära föreställningar kommer till uttryck i populärkulturen.  

– Jag har långt riktat in mig på forskning om religion i populärkulturen och också sett på religion ur ett genusperspektiv. Idag är de här områdena betydligt mera utforskade än i början av min forskarkarriär, konstaterar Sjö.  

Som forskare drivs Sjö av nyfikenhet, en vilja att förklara komplexa fenomen och därmed göra skillnad. Idag fungerar Sjö som handledare av flera doktorander och hjälper därmed yngre forskarkollegor framåt i sina karriärer. 

– Som ung forskare var det jag som fick handledning och nu vill jag ge tillbaka, säger Sjö. 

Sjö konstaterar sig ha en stark forskaridentitet och att hon, likt många andra akademiker, är akademiker på heltid. Ibland försöker hon ändå koppla bort från arbetet.  

– Jag tycker om att jogga med en bok i öronen och se på film och teater. Kanske blir jag också hundägare i framtiden igen, avslutar Sjö.  

Text: Veronica Aspelin-Forsell