Forskning kastar ljus över hur kvinnor uttryckt andligt sökande i konst

Hur har kvinnliga konstnärer sedan 1800-talet rört sig inom det esoteriska? Temanumret “The Witching of Art History” för tidskriften Approaching Religion undersöker hur sökandet efter dold andlig kunskap inspirerat kvinnors konst. Traditionellt har forskningen inom ämnet fokuserat på män, men i numret riktas fokus på hur kvinnor inspirerats av och använt det esoteriska i sin konst.

Donnerska institutet (DI) ger årligen ut två nummer av tidskriften Approaching Religion. Tidskriften publicerar temanummer som ges i ut i samarbete med gästredaktörer. Temat för det andra numret 2025 var The Witching of Art History och det redigerades av DI:s projektforskare Nina Kokkinen. Numrets artiklar fokuserar på hur kvinnor sedan 1800-talet har rört sig inom det konstnärliga och esoteriska. Traditionellt har forskningen, liksom konsthistorien i stort, fokuserat på manliga konstnärer.

– The Witching of Art History riktar uppmärksamheten mot kvinnor och konstnärer som överskrider binära klassificeringar. Det här perspektivet belyser bland annat vikten av samarbete och gemenskap, kopplingar till icke-mänskliga aktörer och mediumistiska fenomen, förklarar Nina Kokkinen som är projektforskare vid Donnerska institutet

Som begrepp syftar termen ”ockultur” på hur vanligt det har varit att använda olika idéer och praktiker relaterade till esotericism och ockultism inom konst och kultur, det vill säga sökande efter en dold andlig kunskap.

Kokkinen inledde sitt forskardoktorprojekt på institutet 2020. Inom ramarna för sitt projekt har hon studerat betydelsen av ”österländsk andlighet” kopplad till esoterism i konst från slutet av 1800-talet och fram till slutet av 1900-talet i Finland. Hennes forskning korsar gränser mellan religionsvetenskap, konsthistoria och kulturhistoria.

– Jag har särskilt fokuserat på kvinnliga konstnärer som har varit intresserade av esotericism. En av de konstnärer jag har studerat är Ilona Harima som från 1930-talet och framåt sägs ha skapat orientaliska miniatyrer under vägledning av andevärlden, berättar hon.

Hösten 2026 öppnar utställningen Arcana Borealis – Nordens kvinnor och esotericism på konstmuseet Ateneum i Helsingfors. Nina Kokkinen är en av kuratorerna för utställningen som fokuserar på kvinnors sökande efter en djupare upplevelse och förbindelse med universum. Utställningens centrala teman är människans relation till kosmos och till naturen, kopplingen mellan ande och materia samt frågan om liv efter döden. Utställningen pågår från 23 oktober till 28 februari 2027. Nina fortsätter därmed att forska om nordiska konstnärskvinnor och esotericism även framöver.

Här kan du läsa temanumret ”The Witching of Art History”

Text: Anna-Stina Hägglund 
Bild:  Linda Svarfvar  

Bilden högst upp i artikeln föreställer Tyra Kleen, Orkidéer, litografi, 1907. Kungliga biblioteket.